Hạt là một trong những đồ trang sức của con người sớm nhất và hạt đà điểu ở châu Phi có niên đại đến năm 10.000 TCN.[1] Qua nhiều thế kỷ, các nền văn hoá khác nhau đã làm ra hạt từ nhiều loại vật liệu từ đá và vỏ sò đến tù đất sét.[1]

Từ hạt từ tiếng Anh xuất phát từ danh từ "Old English noun bede" có nghĩa là một lời cầu nguyện.[2][3][4][5] Hình ảnh lâu đời nhất của chuỗi hạt trong bối cảnh tôn giáo và giống như một chuỗi hạt cầu nguyện, được tìm thấy trên bức tranh tường của "Adorants" (hoặc "Người thờ lạy") tại tòa nhà Xeste 3 của việc định cư tiền sử Akrotiri, Santorini (Thera,) Hy Lạp (bức tranh tường của Thera.)[6] có niên đại từ thế kỷ 17 BC (khoảng 1613 TCN) Nguồn gốc chính xác của hạt cầu nguyện vẫn không chắc chắn, nhưng việc sử dụng lịch sử sớm nhất của tràng hạt có lẽ là có nguồn gốc cho những lời cầu nguyện Ấn Độ giáo (Hindu) ở Ấn Độ.[1][3][7] Phật giáo có thể vay mượn khái niêm chũi hạt cầu nguyện từ Ấn Độ giáo.[1][3] Tượng của một người đàn ông Ấn Độ Hindu với hạt nguyện cầu có niên đại vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên.[3][7]